Drónok, UAV-ek vagyis a pilóta nélküli repülőgépek
A pilóta nélküli repülőgép (angolul Unmanned Aerial Vehicle – Pilóta Nélküli Légi Jármű, UAV, vagy drón (az angol drone (méh) szóból) elsősorban katonai feladatokra alkalmazott repülőeszköz, mely valamilyen ön- vagy távirányítással (leggyakrabban a kettő kombinációjával) rendelkezik, emiatt fedélzetén nincsen szükség pilótára.
Még az első világháború idején világossá vált hogy minden információ az ellenfél mozgásáról, poziciójáról fontos szerepet játszhat a csata sikeres kimeneteléhez. Hogy jobban bírják figyelni az ellenfelet először megfigyelőket küldtek a magaslatokra, de a komunikációs ezközök hiányával ez nem mutatkozott nagyon hatásosnak. A háború későbbi szakaszában rendszeresítették a földerítő balonokat. Ezek egy picit javítottak a helyzeten, mert sokáig maradhattak a levegőben, és nem érhette őket a gyalogsági tűzerő. Hasonló taktika volt használatban a második világháborúban, de itt már fejlődött a technológia, a cepelinek és a felderítő repülőgépek el voltak látva rádió ezközökkel és így bírták jelenteni a ellenfél pozicióját, irányítani a tüzérséget.
A világháborúk utáni szakaszában, amikor már nagyon elkezdett feljődni a légivédelem, nagy veszélynek voltak kitéve a felderítő repülőgépek és helikopterek. Ez miatt megszületett az ötlet a pilóta nélküli repülőgépek alkalmazására. Ezek a gépek használatával nem volnának veszélynek kitéve az emberi életek és a csúcs technikájú repülőgépek, ha egy pilóta nélküli repülőgép le lenne lőve, az nem okozna nagy veszteséget.
Az első drónokat az amerikai hadsereg kezdte használni a 60-as években. Ez volt a Lockheed cég D-21-nek elnezvezett pilóta nélküli repülőgépje.
A 70-es években az izraeliek amerikától vettek (titokban) 12 drb Firebee 1241 tipusú drón-t. Az inovatív izraeliek ezeket 1973-ban felfegyverkeztek és használták az egyiptomiak ellen. Ezek a gépek általában lokátor ellenes Shrike rakétákat hordtak. Ez volt a világ első fegyvert hordozó drón.
Ez után tovább tartott a drónok fejlődése és az amerikai Ryan SPA 147 volt az első hosszú távon alkalmazható drón a világon. Ez a drón képes volt 9 óra hosszáig a levegőben maradni és több mint 18.000 méter magasságról fotózni.
Utána Izrael elkezdte a saját pilóta nélküli repülőgép építését. Ezeknek a izraeli készítésű drónok közöt leghíresebbé vált a Scout elnevezésű drón ami a hírességet a kis alakjának, a reális időben való videó küldésével (360 fonkban) és kis radaris láthatóságának köszönheti. A Scout nagyon fontos szerepet játszott az 1982-beli Siriai háború idején amikor a tőle kapott adatok segítségével az izraeliek nagy csapást mértek a Siriai légivédelemre.
A Pioneer nevű pilóta nélküli repülőgépet is, az izraeliek készítettek. A 90-es évek elején még az amerikaiak is vettek belőle és sikeresen használták a Sivatagi Vihar hadműveletben. Ez a drón még most is szolgálatban van, báris lassan nyugdíjazzák a 25 év használata után.
Izrael híres még pár drón építéséről ilyenek pl. a Orbiter, Firebird 2001, Skyhawk, stb..
Ha valaki említi a drónokat, az emberek többsége, mindjárt az amerikai Predator-ra gondol. Ez a gép 1994-ben szállt fel először, és 1995-ben már élesben használták szerbek ellen a boszniai háború idején. A Predator vagy is RQ1 24 óra hosszát bír tartózkodni a levegőben és közben nagyon jó minöségű kolor képet bír küldeni (reális időben) ahogy éjjel, úgy nappal is. A kamerák mellett van rajta SAR (synthetic aperture radar). A Predator-t először felderítésre tervezték, de idővel elláttak AGM–114 Hellfire irányított páncéltörő rakétákkal (valójában ez az ok amitől a Predator olyan híres lett). Az AGM–114 Hellfire irányított páncéltörő rakétákkal célozni lehet külömböző fontos célokra (terroristák kocsikban, légivédelmi állások, stb). A Predator ára kb. 4.5 millió dollár.
Utódja a MQ–9 Reaper (egyesek Predator-B -nek nevezik). Ez a drón, a predatortól különbözik avval, hogy több fegyvert bír vinni, nagyobb a hatótávolsága, jobb az elektronikája stb..
RQ 4 vagy is jobban ismert mint Global Hawk, az amerikai légierő stratégiai pilóta nélküli repülőgépe. Ennek a drónnak a hatótávolsága 25.000km és 36 óra hosszát bír a levegőben tartózkodni, több mint 800km/h sebességgel. A legnagyobb repülési magassága 20 000 m. Ez a gép hatalmas, hossza 13,50 m magassága 4,60 m a sulya pedig 3850 kg...olyan az ára is...kb. 35 millió USD.